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L’enorme quantità di energia geotermica disponibile può essere sfruttata dall’uomo, tuttavia il calore contenuto nelle rocce è troppo diffuso per essere estratto direttamente in modo economico; è necessario avere a disposizione un fluido, generalmente acqua, per trasportare il calore in superficie.
Questo fluido può essere presente naturalmente nel sottosuolo, se le rocce sono permeabili: si tratta di falde d’acqua sotterranee, numerose a piccole profondità, ma che possono anche trovarsi a profondità di 500-2000 metri.
In assenza di tali falde, esistono altre tecniche per trasportare in un fluido il calore del sottosuolo.
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